中國的元宵節是漢民族的一個重要節日，由元宵節而孕萌的元宵燈節是中國遍及漢民族居住地區的重大年節活動。燈會和燈節既是中國燈文化的主要組織部分，也是中國年節文化的重要組成部分，燈會與燈的發展與其非常相似。 
? 燈節與燈會的形成和發展源于節日的出現。關于什么是節日的定義，目前尚未有一個舉世公認的準確而科學的界定。在《中國民俗學》中，烏丙安教授給節日下了這樣一個定義：“它是一年當是由種種傳承線路形成的固定的或不完全固定的活動時間，以開展有特定主題的約定俗成的社會活動日。”這是迄今相對而言雖不失寬泛，但仍是較為明晰和準確的界定。由節日而衍生年節文化，是人類文化大系的一個分支，其內涵應當是圍繞年節而產生和展延的社群文化現象。“年節文化是人類創造的社群活動的獨特形態節日諸特質的復合體。它包括實物、信仰、心理、習俗、道德倫理、藝術等。《中國年節文化》)在重大節日期間，一個或多個民族，一個或多個社會群體在一定時段聚集積累的物質文化和精神文化得到充分的體現；傳統的物質文化和精神文化經過篩選后得到再現和弘揚；人與人之間的價值觀念、思維模式、行為模式、心理態勢、倫理道德、審美意識同時得到突出的集中的表現。節日如同一個舞臺，一個窗口，讓人們可以看到一個民族和一個社會群體的整體素質，精神面貌乃至其凝聚力和生命力。 
? 節日類型多樣，是一種結構復雜、內涵各異的民俗事象，節日的起源亦有多種源頭，既有起源于特殊時期的節日，又有起源于歷史事件的節日；既有起源于生產生活的節日；又有起源于宗教神話的節日；既有起源于風情民俗的節日，又有起源于理想信念的節日。中國的元宵節是起源于特殊日期的節目。 
? 在中國古代，農歷將一年分為十二個月、四時、八節、二十四氣。古代農歷的所謂“節”，是對歲時的分節。把歲時的逐漸變化分成像竹節一樣間距，把兩節氣交接之日時定為交節，由此轉意為節8。農歷上的節日其本意僅指節氣的相交之日，并無民俗意義上的節日含義。然在人類眾多的節日中，確實有由節氣節日演變成民俗節日的。在歷法所定的年歲、季節交替的節日期間，舉行一些約定俗成的活動，在這些活動中，又注入或文化的、或政治的、或經濟的內涵，相傳相襲，年復一年，從而形成具有完整意義的民俗節日，這即是其起源線路來自歷法中特殊日期的節日。 
與二十四節氣并行的節日，主要表現的各季各月的朔望之間，朔日為月初天，望日為月圓之日即十五日。正月十五日為一年之中個月圓的節日。這個特定的日子，人們在“明月何皎皎”的氛圍中，極易觸發祈愿萬事圓滿的思緒，抒發新春佳節的余興。在古代，將全年個月圓的日子即正月十五你作上元，將七月十五稱作中元，將十月十五日稱作 
下元。在上元日這天，老百姓要“作膏粥以祀門戶”，迎紫姑，紫姑是傳說中的蠶神，祭祀她便可“蠶桑百倍。”據各地方志記載，上元日白天，人們盡情樂，慶賀全年個月圓日的到來，城鎮百姓自編自演歌舞，競技嬉樂踏歌娛情。入夜之后，人們便在屋前房后，田頭林園，插燭舉火，光映夜空，俗稱“照田蠶”、“逐地鼠”，希冀全年莊稼少災害，桑蠶獲豐收。相傳為俗，成為上元日的特定活動。我相信你已經理解人們為什么要辦燈會。
自貢燈會的發展歷史也隨著上元日燃燈的習俗亦隨之出現。其起源得從上元燃燈之前，戰國時期楚國人祭祀天神太一談起。著名的愛國詩人屈原，在他加工整理的楚國民歌中，就有一首叫《東皇太一》，收在《九歌》之中，這首民歌描繪了民間祭祀太一神的情景，郭沫若在《屈原賦今譯》中，將這首古代的民歌譯成為現代詩歌：

日子好，天上出太陽， 
高高興興，來敬太一東皇。 
你兩手按著寶劍，寶劍長又長， 
劍鞘上，玉飾多輝煌!
全身的佩玉，風吹得丁丁當當。 
竹席玉面光，寶石鎮四方。 
請把香料再加上， 
菜也香，飯也香。 
桂花泡的酒， 
椒子灑的湯。 
拿起鼓槌打起鼓， 
徐徐唱歌慢慢舞。 
鼓瑟吹笙聲悠揚， 
美貌妖嬈，衣裳楚楚。 
香啊香，香滿堂。 
滿堂樂器會宮商。 
你高興，我們喜洋洋。